1929年8月，李竹漢出生于山東省高青縣花溝鄉，今年已經91歲高齡。
1937年，李竹漢進入本村小學。期間他當了兒童團長，曾混入日軍駐地刺探過敵人情報，受到過軍區楊國夫司令員的表揚。
1942年6月，李竹漢任中共清河區委和清河區行署為儲存和培養軍政干部一職。當時長山縣創辦了一所“抗大”式學校——耀南中學，也叫抗日中學。小學畢業后的李竹漢，成為該校的第一批學生。
1947年，李竹漢入伍，18歲的他正式成為中國人民解放軍的一員。后調到渤海軍區學習，被評為學習模范。由于他有文化，又在教導團擔任教員，曾立功一次。
1949年，李竹漢到劉伯承任校長的南京高級步校學習，后參加以陳賡、韋國清為團長的援越軍事顧問團赴越南，任務是幫助越南建立國防軍。擔任教練的他，曾受到越南主席胡志明的表揚。
1950年11月，李竹漢所在的解放軍第九兵團赴朝鮮參加抗美援朝。由于任務緊急沒來得及換冬裝，李竹漢就戴著單帽，穿著膠鞋開赴戰場。在著名的長津湖戰役中，由于氣溫低至零下35度至零下40度，他的多名戰友不幸犧牲，他也嚴重凍傷。
1953年李竹漢回國，被選送到華東軍區第三野戰軍“干部學校”。由于努力學習，他曾獲“保爾獎”。
1955年9月，李竹漢被保送到北京農業機械化學院，成為了北京農業機械化學院1959級農業機械化學院專業的一名“調干”學生。
1979年2月，李竹漢成為山東農機學院（山東理工大學前身）正式員工，已年過五十歲的他，平平淡淡工作到1989年離休。
踏入李竹漢老人的家里，最顯眼的是成堆的摞得整整齊齊的報紙、書架上方擺放著的黑白照片、柜子上收藏的“中國人民志愿軍抗美援朝出國作戰70周年”紀念章，這些濃縮了他的一生。
“雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江……”
提到抗美援朝，眼前的老人還沒來得及開口，眼淚就涌出了眼眶，他捂著臉抽泣道：“這些都不算什么，有太多人沒能回來，我這些又算得了什么……”
年輕時的李竹漢
1950年，李竹漢所在的中國人民解放軍第九兵團接到了支援朝鮮的命令，為了保證第一時間支援戰場，他們連衣服都來不及換就奔赴異鄉。那年的朝鮮，遭遇了百年不遇的極寒天氣，氣溫低達零下35至零下40度，而他們身上只著一件單衣。作戰時，為了隱蔽身形，他們在雪地里往往一趴就是好幾個小時，一開始身體因為抗拒寒冷還微微顫抖，到后來就變得毫無知覺，等到沖鋒號角響起時，他戳了戳身邊一動不動的戰友，卻發現有些人就這樣僵硬著，再也沒能爬起來。“有凍死的、凍傷的，我也凍傷了。再等到春天這些事就過去了。”
1953年，抗美援朝戰爭結束，李竹漢回到家鄉。去時，一群人冒著酷寒心中激昂；而在歸鄉路上，他心中卻滿是沒能與戰友共進退的愧疚。他的女兒透露，大家只知道父親當過兵、打過仗，可從來沒聽他提起過抗美援朝的故事。他只是默默地，用自己的一生填補心中的遺憾。
1955年，結束戰爭生涯的李竹漢面臨許多選擇：留在部隊、任職國家干部、去軍事學院進修，似乎無論如何他都可以衣食無憂地過完自己的后半生。可是一想到那些沒能一起回來的戰友，他覺得他的后半生還可以做更多。他決定，他要上大學，他要學農業！“我是農民供出來的，我想再為他們做點什么。” 于是，他被保送到了北京農業機械化學院。
與從高中考入大學的同學相比，已經30歲的李竹漢無論是在學習基礎上還是精力上，都有著很大的差距，可是與那些出生入死的經歷相比，這些都不算什么。他在課上與大家一起學習，下了課就自己補習別人早就學過的基礎知識。空余時間，他總是往田地里跑，別人摸不著頭腦的實習課，他總是充滿干勁，“我是農民的兒子，我熱愛土地”。他的努力老師同學都看在眼里，許多人覺得他太拼，可他早已把“不留余地，全力以赴”當成了自己的使命。最終，他被學校評為了“學習模范”，站在全校人面前慷慨激昂地作報告，以自己的親身經歷告訴大家：我的學習干勁為什么這么大，我的學習動力從哪里來。
20世紀60年代，家鄉土地鹽堿化嚴重，走在田里可以看到大片白花花的土地。時任生產隊長的李竹漢看著大家守著土地挨餓，又著急又慚愧。土地是農民的根，他要改善鹽堿問題！東營、青島、煙臺、聊城……十余年間，他跑遍了山東省內十幾個地區去參觀學習，尋找適合鹽堿地的作物，終于讓大家填飽了肚子。
也正是那段艱苦的時光，讓他一直保持著勤儉的習慣，他常告訴兒女不要鋪張浪費，幾十年來，家中的物件破了修修補補一直也沒有換。“我沒能為社會做什么，那時候條件有限，看到今天的社會發展，這才是真的好。”
李竹漢的一生坎坷動蕩，可他總是以樂觀的精神來面對生活，這種精神來源于戰后作為一名幸存者的知足，更來源于年少時扎根在心中的報國之志。
談及年輕人，李竹漢老師對青年一代抱有很大的期待和贊賞，而“奮斗、努力、拼搏”是他提及最多的關鍵詞。
“你們現在的年輕人生在好時候，有條件接受更好的教育，你們也很上進，懂得尊敬老人，積極努力，奮發圖強，但是現在的社會競爭越來越激烈，不容許我們存在任何僥幸心理。不要想去依靠別人，要靠自己去努力，不努力是不行的，好的人生是自己創造出來的，要腳踏實地去學習。”
“無論如何，學習是沒有止境的，希望青年人都能好好奮斗，取得好成績，為國家作出更大的貢獻。”
李竹漢老人與學生合影
抗美援朝、艱苦學習、經歷饑荒、被打為右派又平反、最后回到學校教書育人……年少時扎在心里的種子，他用一生交出了答卷。
一晃多年，曾經血氣方剛的戰士變成了耄耋老人。芳華逝去，流逝的是時間，留下的是永不褪色的赤膽忠心。
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